Mit dem Begriff Klimawandel werden allgemein Klimaschwankungen bezeichnet, wie es sie schon immer in der Erdgeschichte gegeben hat. Seit den 1980er Jahren wird der Begriff zunehmend auch für die vom Menschen verursachte Erwärmung der Erde und deren drohende katastrophale Folgen verwendet: tödliche Hitzeperioden, versinkende Inselstaaten, Dürren, Überschwemmungen, Wirbelstürme, Hungersnöte. Der Klimawandel ist inzwischen zu einer der größten globalen Herausforderungen geworden.